«Οι γονείς μου δεν με είδαν ποτέ να εργάζομαι ως προπονητής. Δεν υπήρχε χρόνος.
Σε ηλικία 32 ετών, αποφάσισα να τερματίσω την καριέρα μου ως ποδοσφαιριστής και να γίνω προπονητής. Οι γονείς μου πέθαναν σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα λίγο μετά την απόφασή μου. Εκείνη τη στιγμή, δεν ήταν μόνο το επάγγελμά μου που άλλαξε – άλλαξε και η ζωή μου.
Το να τους χάσω ήταν η πιο αρνητική στιγμή στην ιστορία μου. Πρέπει να υπάρχουν λίγα πιο δύσκολα πράγματα στη ζωή. Έχασα τον πατέρα και τη μητέρα μου την ίδια μέρα. Ήταν η μεγαλύτερη θλίψη που έχω βιώσει – αλλά με βοήθησε να αναπτύξω μια εξαιρετικά ισχυρή συναισθηματική δομή. Όταν έχω πρόβλημα με έναν παίκτη, όταν υποφέρω μια μεγάλη ήττα, όλα μπαίνουν σε μια προοπτική. Ό,τι κι αν συμβεί, έχω περάσει και χειρότερες στιγμές.
Είναι παράδοξο, αλλά είναι η αλήθεια: ο θάνατος των γονιών μου ήταν η ενδυνάμωσή μου. Δεν θα έλεγα ότι είμαι ένας νέος άνθρωπος από τότε. Δεν έχω αλλάξει την προσωπικότητά μου. Αλλά είμαι προετοιμασμένος για οτιδήποτε έρθει στο δρόμο μου. Δεν είμαι ήρωας. Έχω πλήρη επίγνωση του τι σημαίνει ζωή. Απλώς αισθάνομαι ότι η τραγική απώλεια μου έδωσε μεγάλη ψυχική δύναμη.
Από τότε που ήμουν παιδί, είχα πάντα ένα πράγμα σταθερό στο μυαλό μου: την επιθυμία να συνδεθώ με τον αθλητισμό. Ήμουν ένας μέτριος ποδοσφαιριστής- παράλληλα με την καριέρα μου στο γήπεδο, αποφοίτησα από τη φυσική αγωγή.
Σταδιακά, συνειδητοποίησα ότι δεν θα γινόμουν κορυφαίος παίκτης, οπότε η πιθανότητα να γίνω προπονητής άρχισε να δυναμώνει μέσα μου. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να φτάσω εκεί που βρίσκομαι. Το ταξίδι μου ήταν πάντα έτσι, στόχος με στόχο, σιγά-σιγά. Χωρίς να κοιτάζω πολύ μακριά.
Για κάποιον που έχει παίξει σε υψηλό επίπεδο, οι πόρτες μπορεί να ανοίξουν πιο εύκολα. Για όσους δεν έχουν λάμψει στο γήπεδο, το ταξίδι μπορεί να πάρει περισσότερο χρόνο. Και οι δύο τρόποι είναι πιθανοί. Στην Πορτογαλία, για παράδειγμα, αυτή τη στιγμή υπάρχουν περισσότεροι προπονητές που δεν ήταν διακεκριμένοι παίκτες. Αυτή είναι η δική μου περίπτωση.
«Ήμουν ένας παθιασμένος νεαρός με τη φιλοδοξία κάποιου που ξεκινάει και θέλει να κερδίσει τα πάντα»
Η απόφαση να αποσυρθώ δεν ήταν δύσκολη. Από τότε που έγινα προπονητής, δεν ένιωσα ποτέ ξανά την ανάγκη να βρεθώ στο γήπεδο. Μην με παρεξηγήσετε – μου άρεσε να παίζω ποδόσφαιρο και ήταν υπέροχο να είμαι επαγγελματίας παίκτης. Αλλά η προπονητική με έχει γεμίσει.
Ήμουν ακόμη παίκτης στην Αλκοτσένσε όταν έλαβα δύο προτάσεις για να γίνω προπονητής την ίδια μέρα. Η μία ήταν από τον σύλλογο στον οποίο έπαιζα. Η άλλη, και αυτή που επέλεξα, ήρθε από τη Βιλαφρανκές.
Δεν είναι κάθε μέρα που λαμβάνουμε δύο προτάσεις για δουλειά σε διάστημα μισής ώρας. Εκείνη την Κυριακή, αποφάσισα ότι ήταν καιρός να σταματήσω να παίζω. Τη Δευτέρα, έβαλα επίσημα τέλος στην καριέρα μου ως ποδοσφαιριστής.
Την Τρίτη, άρχισα να εργάζομαι ως προπονητής.
Νομίζω ότι είχα τον καλύτερο δυνατό σχηματισμό ως προπονητής. Ο συνδυασμός μεταξύ ακαδημαϊκής και εμπειρικής γνώσης ήταν καθοριστικός για τη μάθησή μου. Η εκπαίδευση ανοίγει ορίζοντες, αλλά η εμπειρία μου ως παίκτης και η αλληλεπίδρασή μου με τους μάνατζερ ήταν το τέλειο συμπλήρωμα. Υπάρχει το πρακτικό μέρος και υπάρχει το επιστημονικό μέρος. Πάντα θεωρούσα ότι η θεωρητική βάση παρέχει την απαραίτητη υποστήριξη από την οποία θα μπορούσα να πάρω αποφάσεις πιο μπροστά.
Αυτός ο Ρουί Βιτόρια από τη Βιλαφρανκές ήταν ένας παθιασμένος νέος με τη φιλοδοξία κάποιου που ξεκινάει και θέλει να κερδίσει τα πάντα. Όμως, η πραγματικότητα σύντομα μου έμαθε όλα τα κόλπα για τη διαχείριση μιας ποδοσφαιρικής ομάδας και τις ιδιαιτερότητές της. Στα πρώτα μου χρόνια ως προπονητής, έπρεπε να αντιμετωπίσω αρκετά προβλήματα εκτός γηπέδου. Την πρώτη σεζόν, ο σύλλογος είχε πέντε μήνες καθυστέρηση στην καταβολή των μισθών. Την επόμενη σεζόν, καθυστέρησε τέσσερις μήνες.
Αυτό δημιουργεί προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν γρήγορα. Ήταν δύσκολες στιγμές, αλλά αποτέλεσαν μια σπουδαία πρακτική άσκηση για μένα. Νομίζω ότι κουβαλάω αυτή την ικανότητα προσαρμογής στην πραγματικότητα από την αρχή της διαδρομής μου. Νομίζω ότι είναι θεμελιώδης για έναν μάνατζερ.
Σήμερα, είμαι ένας αρκετά διαφορετικός επαγγελματίας σε σχέση με εκείνον στην αρχή της καριέρας μου. Κάθε προπονητής είναι το αποτέλεσμα των εμπειριών του. Με την πάροδο των ετών, οι εμπειρίες μας διαμορφώνουν τον τρόπο σκέψης και λήψης αποφάσεων.
Υπάρχουν πράγματα, ωστόσο, που δεν έχουν αλλάξει σε μένα μέσα σε σχεδόν δύο δεκαετίες ως προπονητής. Αυτές είναι πτυχές της προσωπικότητάς μου. Ήμουν και παραμένω ένα άτομο με επιφυλακτικότητα. Εξακολουθώ να είμαι συναισθηματικά σταθερός. Με άλλα λόγια: Είμαι ο ίδιος άνθρωπος, αλλά είμαι ένας εντελώς διαφορετικός προπονητής.
«Σοκάρομαι όταν οι ομάδες μεταχειρίζονται άσχημα την μπάλα. η ιδέα μου για το παιχνίδι είναι η ποιότητα και η ένταση»
Η προσαρμογή είναι μια λέξη-κλειδί στο επάγγελμά μου. Μπορεί να έχετε μια αγαπημένη ιδέα για το παιχνίδι, αλλά πρέπει να δείτε αν το πλαίσιο σας επιτρέπει να την εφαρμόσετε στην πράξη. Ο προπονητής πρέπει να ισορροπεί μεταξύ αυτών των δύο κόσμων. Δεν μπορείς να είσαι πεισματάρης. Ποτέ δεν έπαιξα μόνο για το αποτέλεσμα. Ταυτόχρονα, ποτέ δεν αγνόησα το πλαίσιο για να επιβάλω εμμονικά τον προτιμώμενο τρόπο παιχνιδιού μου.
Οι καλύτερες αποφάσεις προϋποθέτουν αναγκαστικά την ανάλυση της κατάστασης. Ποιοι είναι οι στόχοι; Ποιοι είναι οι παίκτες που έχω για να με βοηθήσουν να τους πετύχω; Πρέπει να βρείτε τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα για να ξέρετε πόσο πιθανό είναι να εφαρμόσετε στην πράξη τον προτιμώμενο τρόπο παιχνιδιού σας.
Ήμουν μέσος. Ήμουν τεχνικά έξυπνος. Αυτό που μου άρεσε λιγότερο ήταν να βλέπω την μπάλα να περνάει πάνω από το κεφάλι μου. Μου αρέσει το καλά παιγμένο ποδόσφαιρο, ένα καλά μελετημένο παιχνίδι. Σοκάρομαι όταν οι ομάδες αντιμετωπίζουν την μπάλα άσχημα. Η ιδέα μου για το παιχνίδι είναι η ποιότητα, η ένταση και η άμεση αντίδραση στην απώλεια της κατοχής.
Η καριέρα μου αποτελείται από διάφορα είδη στόχων. Σε κάθε σύλλογο, σε κάθε σεζόν, έχω βιώσει τους πιο διαφορετικούς στόχους. Στην Πάκος Φερέιρα, για παράδειγμα, ο στόχος ήταν η παραμονή στην πρώτη κατηγορία. Γι’ αυτό, έπρεπε να είμαι λίγο πιο ρεαλιστής στην αρχή. Ήταν απαραίτητο να βοηθήσω την ομάδα να χτίσει την αυτοπεποίθησή της.
Στη Βιτόρια Γκιμαράες, ο σύλλογος περνούσε βαθιά κρίση. Ο στόχος μεταβαλλόταν μεταξύ της μάχης για επιβίωση, της ανάπτυξης των ομάδων νέων και, σε μεταγενέστερο στάδιο, της μάχης για μια θέση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Σε κάθε μία από αυτές τις στιγμές, ο προπονητής πρέπει να κατανοήσει την κατάσταση πριν πάρει τις αποφάσεις του. Ευτυχώς, κατάφερα να βρω στρατηγικές για να ξεπεράσω κάθε εμπόδιο.
Στην Πάκος Φερέιρα, φτάσαμε στον τελικό του Λιγκ Καπ τη σεζόν 2010/11. Η Μπενφίκα μας νίκησε 2-1, αλλά χάσαμε ένα πέναλτι και παίξαμε ένα φανταστικό παιχνίδι. Από τη στιγμή που δεν γίναμε Κυπελλούχοι, η δουλειά μας δεν λαμβάνει την ίδια προσοχή, αλλά είμαι περήφανος για ό,τι κάναμε. Ξεκινήσαμε ουσιαστικά από το μηδέν. Η ομάδα έπαιζε καλό ποδόσφαιρο – και ήταν η πρώτη μου χρονιά στην κορυφαία κατηγορία της Πορτογαλίας.
«Αγωνίζομαι μόνιμα ενάντια σε αυτή τη λατρεία των αποτελεσμάτων που κυριαρχεί στο ποδόσφαιρο»
Δύο σεζόν αργότερα, είχα την ευκαιρία να συμμετάσχω σε έναν ακόμη τελικό – αυτή τη φορά με τη Βιτόρια Γκιμαράες, απέναντι στην ίδια Μπενφίκα, στο Κύπελλο Πορτογαλίας. Αυτή τη φορά, ήμασταν οι νικητές – αλλά πολύ πριν από αυτόν τον τίτλο είχε χρειαστεί να αναδιαμορφωθεί ένας σύλλογος που αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Ψάξαμε για παίκτες στις ομάδες νέων και στη δεύτερη κατηγορία. Αυτό το έργο, που επισφραγίστηκε με την κατάκτηση του κυπέλλου, συνήθως προβάλλεται περισσότερο από ό,τι αυτό που πέτυχα στον Πάκος.
Αγωνίζομαι μόνιμα ενάντια σε αυτές τις ταμπέλες – ενάντια σε αυτή τη λατρεία των αποτελεσμάτων που κυριαρχεί στο ποδόσφαιρο. Μερικές φορές η φανταστική δουλειά δεν επισφραγίζεται με ένα κύπελλο ή μια εξαιρετική στιγμή. Το να σώζεις μια ομάδα από τον υποβιβασμό μπορεί να είναι μια απίστευτα όμορφη δουλειά. Μπορεί να είναι ακόμη και πιο δύσκολη από την κατάκτηση ενός τροπαίου σε έναν άλλο σύλλογο – αλλά δεν εκτιμάται πάντα το ίδιο.
Μακάρι να εξετάζονταν περισσότερο οι ικανότητες ενός προπονητή παρά τα αποτελέσματά του, αλλά έτσι είναι ο κόσμος.
Μου αρέσει να λέω στους παίκτες μου την ιστορία του βιολιστή που γέμισε μια μεγάλη αίθουσα συναυλιών με ανθρώπους που είχαν πληρώσει ακριβά εισιτήρια. Την επόμενη μέρα, ο ίδιος βιολιστής έπαιξε σε έναν σταθμό του μετρό προσελκύοντας ελάχιστη ή καθόλου προσοχή. Είτε σας αρέσει είτε όχι, οι παρουσιάσεις είναι απαραίτητες.
Οι αξιοσημείωτες στιγμές αποτελούν ορόσημο στη ζωή του προπονητή. Και δεν υπάρχει μεγαλύτερο σημάδι από την κατάκτηση ενός τίτλου. Θυμάμαι καθαρά την ημέρα που έλαβα την πρόταση να διοικήσω την Μπενφίκα. Ήταν μια νέα πρόκληση, όπως ήταν και οι άλλες μου, αλλά η Μπενφίκα είναι ένα “αεροπλανοφόρο” – ένας σύλλογος παγκόσμιας εμβέλειας.
«Στην Μπενφίκα, είχα την ευκαιρία να προαχθώ από τις ομάδες νέων. Ήταν επιθυμία του συλλόγου, αλλά ανταποκρίθηκε στη δική μου θέληση»
Ωστόσο, δεν ένιωσα κανένα φόβο. Ήταν ένα φυσικό βήμα εκείνη τη στιγμή στην καριέρα μου. Μετά τη δουλειά στην Πάκος και τη Βιτόρια, το να αναλάβω έναν από τους τρεις μεγάλους συλλόγους της Πορτογαλίας -ή ακόμη και έναν στο εξωτερικό- ήταν το επόμενο φυσικό βήμα.
Η άμεση αντίδρασή μου ήταν να πιάσω δουλειά και να μάθω γρήγορα τι σημαίνει να διευθύνεις έναν σύλλογο αυτού του μεγέθους. Και κάνω πάντα την ίδια άσκηση σκέψη: «Ρουί, αν έφτασες ως εδώ, είναι επειδή έχεις κάποια ποιότητα. Ας το κυνηγήσουμε».
Έμελλε να είμαι ο προπονητής που τελικά χάρισε στην Μπενφίκα το tetracampeonato (σ.σ. τέσσερις συνεχόμενους τίτλους πρωταθλήματος). Ο σύλλογος δεν είχε πετύχει ποτέ στην ιστορία του ένα τέτοιο κατόρθωμα, οπότε ήταν ένα σημαντικό σημάδι στην καριέρα μου. Αλλά η θητεία μου στην Μπενφίκα δεν περιορίζεται μόνο στις νίκες.
Πιθανότατα κατάφερα να πετύχω όλα όσα περιμένει ένας σύλλογος από τον προπονητή του: να κερδίζω τίτλους, να γεμίζω σχεδόν πάντα τα γήπεδα και να αναπτύσσω νέους παίκτες. Υπήρχαν τόσο αθλητικές όσο και οικονομικές αποδόσεις. Υπάρχει ένα σημείο εδώ που δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε όταν αξιολογούμε το έργο ενός προπονητή: η σχέση μεταξύ επένδυσης και αθλητικής απόδοσης. Από αυτή την άποψη, το ισοζύγιο που άφησα στην Μπενφίκα ήταν ειλικρινά θετικό.
Είχα την ευκαιρία να προωθήσω παίκτες από τις ομάδες νέων. Ήταν επιθυμία του συλλόγου, αλλά ταίριαζε και με τη δική μου βούληση. Αποφασίσαμε μαζί ότι ήταν καιρός να πάρουμε ένα ρίσκο, να βάλουμε πέντε ή έξι νέους στην ενεργό δράση.
Πρέπει να υπάρχει αρμονία σε αυτές τις αποφάσεις. Δεν αρκεί να το θέλει μόνο ο σύλλογος ή μόνο ο προπονητής. Είναι απαραίτητο να μοιραζόμαστε το ίδιο όραμα. Έτσι, παίκτες όπως ο Ζοάο Φέλιξ και ο Ρενάτο Σάντσες, μεταξύ άλλων, άρχισαν να παίζουν πιο σημαντικό ρόλο.
«Ο Φέλιξ είναι σπάνιο ταλέντο, παίρνει αποφάσεις γρήγορα και αποτελεσματικά»
Στην περίπτωση του Ζοάο, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν όλη τη δουλειά που έχει γίνει για την εξέλιξή του. Ένα χρόνο πριν ενταχθεί στην πρώτη ομάδα, αποφασίσαμε ότι θα αγωνιζόταν στην τελική φάση του πρωταθλήματος Νέων.
Μέχρι τότε βρισκόταν ήδη στην ομάδα Β της Μπενφίκα, αλλά επιλέξαμε την επιστροφή του στην ομάδα Νέων για αυτή την τελική φάση της διοργάνωσης. Θέλαμε να του δώσουμε μια τελευταία ευκαιρία πριν καθιερωθεί στην επαγγελματική ομάδα. Κατέληξε να είναι ο πρώτος σκόρερ σε εκείνη την τελική φάση, για μια ομάδα της Μπενφίκα που αναδείχθηκε πρωταθλήτρια.
Το ταλέντο του είναι από αυτά που σπάνια βλέπεις σε νέους. Παίρνει αποφάσεις γρήγορα και αποτελεσματικά. Αποτελεσματικότητα είναι να κάνεις τα πράγματα καλά με τη μικρότερη δυνατή δαπάνη ενέργειας. Ο Ζοάο δεν ήταν ποτέ ένας από αυτούς που σπαταλούν χρόνο. Μπορεί να βρει την καλύτερη λύση για μια κίνηση με μεγάλη ωριμότητα. Ένας νέος συνήθως θέλει να στολίζει, να βάζει τον φιόγκο στο περιτύλιγμα. Ο Ζοάο παίρνει την μπάλα, και αυτό είναι όλο: γκολ.
Αλλά άρχισε να παίζει σημαντικό ρόλο μόνο όταν έφυγα από την Μπενφίκα και όταν ο Μπρούνο Λάγκε ήταν επικεφαλής. Για μένα, ο Ζοάο είναι καλύτερος στον κεντρικό άξονα – αλλά παίζαμε σε έναν καλά καθορισμένο σχηματισμό 4-3-3, με έναν αμυντικό μέσο, δύο κεντρικούς μέσους, δύο εξτρέμ και έναν επιθετικό. Είχαμε αλλάξει το σύστημα στην αρχή εκείνης της σεζόν, αλλά όταν έφυγα, ο νέος προπονητής άλλαξε ξανά το σύστημα – αποδείχτηκε ιδανικό για να βγει το καλύτερο δυνατό από τον Ζοάο Φελίξ.
Χρειάζεται θάρρος για να δώσεις ευκαιρίες σε νέους, αλλά είναι μια θετική στρατηγική για τους συλλόγους. Έχουν λιγότερες κακές συνήθειες στα παιχνίδια, και στους οπαδούς αρέσει να βλέπουν νέους παίκτες να παίρνουν ευκαιρίες στην πρώτη ομάδα- έχουν μεγαλύτερη ανοχή σε αυτούς. Απλά μη μου ζητάτε να χρησιμοποιήσω έναν νεαρό ποδοσφαιριστή σήμερα και να περιμένω να φτάσει στο μέγιστο επίπεδο σε δύο εβδομάδες. Χρειάζονται χρόνο.
«Για να είσαι καλός προπονητής, πρέπει να γνωρίζεις περισσότερα για τη ζωή – περισσότερα για άλλους κόσμους πέρα από το ποδόσφαιρο»
Το πλαίσιο στην Μπενφίκα συνέβαλε στο να έχω αυτό το θάρρος. Έχοντας μια ομάδα που κερδίζει το πρωτάθλημα είναι πιο εύκολο να ενσωματώσεις την… ασέβεια της νεολαίας. Αυτή η ανευθυνότητα είναι σχετική όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά σε όλους τους τομείς της ζωής: ο νέος φέρνει ελαφρότητα και είναι συχνά πιο τολμηρός. Αυτό είναι επίσης θεμελιώδες για την επίτευξη υψηλών επιπέδων απόδοσης.
Πέρασα τρεισήμισι χρόνια ως επικεφαλής της Μπενφίκα. Σε έναν σύλλογο αυτού του μεγέθους, αυτό το χρονικό διάστημα θα δημιουργήσει κάποια φθορά. Με αμοιβαία συμφωνία, αποφασίσαμε ότι ήταν καιρός να κλείσουμε αυτό το κεφάλαιο. Το τέλος της σχέσης μου φάνηκε φυσικό. Ευτυχώς, οι εργασιακοί μου κύκλοι ήταν πάντα μεγάλοι.
Είχα σχεδόν τέσσερα χρόνια φλερτ στην Μπενφίκα και μετά έφτασε στο τέλος του.
Αμέσως μετά, μου παρουσιάστηκε η ευκαιρία να εργαστώ στην Αλ Νασρ, στη Σαουδική Αραβία. Η οικονομική πτυχή συνέβαλε στην απόφασή μου να αποδεχτώ την πρόκληση, αλλά όχι μόνο αυτό – ήταν μια ευκαιρία για μένα να γνωρίσω μια νέα κουλτούρα, σε έναν σύλλογο που μου έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστώ για τίτλους και έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για μένα. Αποδείχθηκε ότι η σχέση μου ήταν συντομότερη από τις προηγούμενες, αλλά άξιζε τον κόπο.
Η καριέρα του προπονητή είναι πολύ έντονη. Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας να ξέρεις να αποσυνδέεσαι από καιρό σε καιρό. Για να είσαι καλός προπονητής, πρέπει να γνωρίζεις περισσότερα για τη ζωή – περισσότερα για άλλους κόσμους πέρα από το ποδόσφαιρο. Αν γνωρίζεις μόνο ένα πράγμα, δεν μπορείς να είσαι καλός επαγγελματίας.
Ναι, δουλεύουμε με επαγγελματίες: παίκτες, βοηθούς, διευθυντές. Αλλά πριν από όλα αυτά, είμαστε όλοι άνθρωποι. Ο προπονητής διαχειρίζεται τις δεξιότητες αυτών των ανθρώπινων όντων. Ένας καλός προπονητής πρέπει να καταλαβαίνει τους ανθρώπους.
Όταν είμαι με τα παιδιά μου, ή σε δείπνο με φίλους, ή παίζω ντραμς, είμαι αποσυνδεδεμένος από το παιχνίδι. Ως αποτέλεσμα, εξελίσσομαι και ως επαγγελματίας.
Το ποδόσφαιρο είναι ζωή. Και υπάρχουν πολλά πράγματα από τη ζωή μας που φέρνουμε στο παιχνίδι».//Α.
Πηγή
