Πύρινος εφιάλτης το USS Gerald Ford – Η φωτιά στα πλυντήρια που «παρέλυσε» το αεροπλανοφόρο

«Η φωτιά ξεκίνησε στα πλυντήρια και αναπτύχθηκε, αφήνοντας πάνω από 600 άτομα χωρίς κρεβάτια, να κοιμούνται στα πατώματα και σε τραπέζια, ενώ οι περισσότεροι δεν μπορούν να πλύνουν τα ρούχα τους».

Σύμφωνα με τους New York Times, η φωτιά έκαιγε για 30 ώρες. Η επίσημη εκδοχή κάνει λόγο για πυρκαγιά που ξεκίνησε από τα πλυντήρια και εξαπλώθηκε. Το πλοίο–στολίδι, φορτωμένο με πυρομαχικά και καύσιμα, θα μπορούσε να μετατραπεί σε πύρινη σφαίρα, ωστόσο τελικά η φωτιά καταπολεμήθηκε.

«Με πολλές αποστολές και την ένταση να ανεβαίνει, το ερώτημα είναι πόσο ικανές παραμένουν οι επιχειρησιακές δυνατότητες. Άλλο ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο, το USS Abraham Lincoln, έχει σύμφωνα με αναφορές προβλήματα στις τουαλέτες».

Την ίδια ώρα, αναπτύσσονται και εναλλακτικές θεωρίες, καθώς η επίσημη εκδοχή δεν ικανοποιεί όλους.

«Δύο ναυτικοί τραυματίστηκαν και το Ναυτικό αναφέρει πως η φωτιά ξεκίνησε στα πλυντήρια και δεν σχετίζεται με μάχη. Το πλοίο, λένε, παραμένει επιχειρησιακό. Όμως εδώ είναι το σημείο που κανείς δεν αναφέρει: όταν κάτι τέτοιο συμβαίνει στο πιο ακριβό πλοίο που έχουμε κατασκευάσει ποτέ, τίθεται ζήτημα για το πόση πίεση δέχεται ο στόλος».

Το αεροπλανοφόρο αποσύρθηκε από τη Μέση Ανατολή, ενώ για περίπου 600 μέλη του πληρώματος οι συνθήκες διαβίωσης έχουν καταστεί εξαιρετικά δύσκολες, με πολλούς να κοιμούνται στο πάτωμα και να αντιμετωπίζουν προβλήματα καθαριότητας. Πρόσφατα είχαν αναφερθεί και ζητήματα με τις τουαλέτες.

Το πλοίο άρχισε να κατασκευάζεται το 2005 και λίγα χρόνια αργότερα καθελκύστηκε. Πρόκειται για το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στον κόσμο, με μήκος που αγγίζει τα 350 μέτρα και κόστος κατασκευής περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ διαθέτει πλήρωμα περίπου 5.000 ατόμων.

«Η αποστολή πλησιάζει να σπάσει το ρεκόρ μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, των 294 ημερών, και αξιωματικοί αναφέρουν πως το Πεντάγωνο γνωρίζει ότι το πλοίο πλησιάζει στα όρια της αποστολής του. Το USS George H.W. Bush αναμένεται να το αντικαταστήσει».

Παρά τα προβλήματα, παραμένει ένα εξαιρετικά ισχυρό οπλικό σύστημα, με πλήθος όπλων. Το ασύγκριτο πλεονέκτημά του είναι τα περισσότερα από 75 αεροσκάφη που μεταφέρει, κινούμενο με ταχύτητες κοντά στα 60 χλμ/ώρα σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη.