Το φως χαμηλώνει στο δωμάτιο, η μέρα φτάνει σιγά-σιγά στο τέλος της και η γάτα μας κουλουριάζεται δίπλα μας στον καναπέ, γουργουρίζοντας. Για πολλούς, αυτή η εικόνα είναι συνώνυμη με την απόλυτη χαλάρωση και ηρεμία. Αυτό όμως, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι γάτες μάς κάνουν πιο ευτυχισμένους. Μια νέα μελέτη εξετάζει τη σχέση αυτή σε ευρύτερη κλίμακα, συγκρίνοντας δεδομένα από 93 χώρες.
Η ανάλυση, που δημοσιεύθηκε στο PLOS One, διαπίστωσε ότι οι χώρες με περισσότερες γάτες κατοικίδια αναλογικά με τον πληθυσμό τους έτειναν να καταγράφουν υψηλότερες βαθμολογίες ευτυχίας. Ένα εύρημα που κινεί την περιέργεια, αλλά καλό είναι να ληφθεί υπόψη σε συνδυασμό με τις συνθήκες ζωής των ανθρώπων και τη φροντίδα των ζώων.
Τι ακριβώς συνέκριναν οι ερευνητές;
Η ομάδα συγκέντρωσε δημόσια διαθέσιμα στοιχεία για την ευτυχία, τον αριθμό των γατών ανά 10.000 κατοίκους και οικονομικούς δείκτες, όπως το κατά κεφαλήν εισόδημα και οι δαπάνες υγείας.
Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκε και η έκθεση στο παράσιτο Toxoplasma gondii, που προκαλεί τοξοπλάσμωση. Οι γάτες έχουν βασικό ρόλο στον κύκλο ζωής του, γι’ αυτό οι ερευνητές θέλησαν να εξετάσουν αν η παρουσία τους συνδεόταν τόσο με την ευημερία όσο και με την έκθεση στο παράσιτο.
Τα σχετικά στοιχεία προέρχονταν από εξετάσεις αντισωμάτων σε εγκύους και χρησιμοποιήθηκαν ως έμμεση ένδειξη της έκθεσης του ευρύτερου πληθυσμού. Συνεπώς, δεν αποτελούσαν άμεση καταγραφή όλων των κατοίκων κάθε χώρας.
Το εύρημα που δεν ήταν αναμενόμενο για τις γάτες
Εκτός από τη θετική συσχέτιση ανάμεσα στις γάτες και στην ευτυχία, εμφανίστηκε ένα ακόμη ενδιαφέρον μοτίβο. Οι χώρες με περισσότερες γάτες έτειναν να έχουν χαμηλότερους δείκτες έκθεσης στο τοξόπλασμα.
Μια πιθανή εξήγηση βρίσκεται στις διαφορές μεταξύ των χωρών. Η οικονομική άνεση μπορεί να διευκολύνει τη συμβίωση με κατοικίδια, αλλά και την πρόσβαση σε κτηνιατρική φροντίδα. Οι συνθήκες υγιεινής, η διατροφή των ζώων και η παραμονή τους μέσα ή έξω από το σπίτι ενδέχεται επίσης να επηρεάζουν την έκθεση στο παράσιτο. Πρόκειται, ωστόσο, για πιθανές ερμηνείες.
Παράλληλα, υψηλότερες τιμές ενός δείκτη αντισωμάτων που μπορεί να σχετίζεται με πρόσφατη λοίμωξη συνδέονταν με χαμηλότερες βαθμολογίες ευτυχίας.
Το τοξόπλασμα δεν αφορά μόνο τις γάτες
Οι άνθρωποι μπορεί να μολυνθούν και μέσω ανεπαρκώς ψημένου μολυσμένου κρέατος, άπλυτων μολυσμένων λαχανικών ή επαφής με μολυσμένο χώμα. Η παρουσία μιας γάτας στο σπίτι δεν ισοδυναμεί με μόλυνση.
Στους περισσότερους ανθρώπους με υγιές ανοσοποιητικό, η λοίμωξη δεν προκαλεί συμπτώματα. Χρειάζεται, όμως, ιδιαίτερη προσοχή στην εγκυμοσύνη και σε ανθρώπους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό. Η υγιεινή των χεριών, η ασφαλής προετοιμασία των τροφίμων και η σωστή φροντίδα της αμμοδόχου αποτελούν βασικά μέτρα πρόληψης.
Από τις χώρες στην προσωπική εμπειρία
Το σημαντικότερο όριο της μελέτης είναι ότι συνέκρινε χώρες, όχι ανθρώπους που είχαν υιοθετήσει γάτες ή δεν είχαν κατοικίδια. Δεν γνωρίζουμε, δηλαδή, αν εκείνοι που δήλωναν πιο ευτυχισμένοι ήταν και εκείνοι που ζούσαν με γάτες.
Για να κατανοηθεί καλύτερα η σχέση, χρειάζονται μελέτες που θα παρακολουθούν ανθρώπους με και χωρίς κατοικίδια σε βάθος χρόνου. Το ερώτημα πάντως παραμένει… Οι άνθρωποι στις πιο ευτυχισμένες χώρες έχουν περισσότερες γάτες ή οι συνθήκες ζωής που τους κάνουν πιο ευτυχισμένους, τούς επιτρέπουν να φροντίζουν ευκολότερα μια γάτα; Η απάντηση πιθανόν βρίσκεται κάπου στη μέση.
vita.gr
