Τα φωτοβολταϊκά συστήματα έχουν γίνει αρκετά προσιτά ώστε να αποτελούν ρεαλιστική επιλογή για πολλά νοικοκυριά. Αυτό που αλλάζει σιγά-σιγά τη συζήτηση είναι το επόμενο βήμα: η αποθήκευση. Γιατί ένα φωτοβολταϊκό που παράγει ενέργεια μόνο όταν βγαίνει ο ήλιος, χωρίς δυνατότητα αποθήκευσης, σε καλύπτει μερικώς και όχι πλήρως. Ο λογαριασμός ρεύματος μειώνεται, αλλά όχι τόσο όσο θα μπορούσε.
Το πρόβλημα είναι απλό στη λογική του: η μεγαλύτερη παραγωγή γίνεται μεσημέρι, ενώ η μεγαλύτερη κατανάλωση στα περισσότερα νοικοκυριά γίνεται βράδυ. Χωρίς αποθήκευση, η ενέργεια που δεν χρησιμοποιείται άμεσα επιστρέφεται στο δίκτυο σε χαμηλή τιμή, ενώ το βράδυ αγοράζεις ξανά από το δίκτυο σε υψηλότερη. Οι μπαταριες φωτοβολταικων υπάρχουν ακριβώς για να κλείσουν αυτό το κενό, αποθηκεύοντας την πλεονάζουσα παραγωγή για χρήση τις ώρες που ο ήλιος δεν είναι εκεί. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ καλύτερο ισοζύγιο παραγωγής και κατανάλωσης.
Η αποθήκευση δίνει και κάποιο επίπεδο αυτονομίας πέρα από την οικονομία. Σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, ένα σύστημα με μπαταρία μπορεί να συνεχίσει να τροφοδοτεί βασικές συσκευές στο σπίτι, ανάλογα με την ικανότητα αποθήκευσης και την κατανάλωση. Αυτό δεν σημαίνει πλήρη ανεξαρτησία από το δίκτυο, αλλά σημαίνει ότι μια διακοπή δύο-τριών ωρών δεν σε αφήνει εντελώς στο σκοτάδι. Για πολλές οικογένειες, αυτό από μόνο του δικαιολογεί την επένδυση.
Η επιλογή μπαταρίας δεν είναι απλή. Υπάρχουν διαφορετικές χημείες (LFP, NMC), διαφορετικές χωρητικότητες, και διαφορετικοί τρόποι σύνδεσης με τον μετατροπέα. Μια μπαταρία που δεν είναι συμβατή με τον inverter σου δεν θα δουλέψει σωστά, ή δεν θα δουλέψει καθόλου. Γι’ αυτό η επιλογή δεν γίνεται βάσει τιμής μόνο, αλλά βάσει του συνόλου της εγκατάστασης. Είναι πάντα καλύτερο να το συζητήσεις με τον εγκαταστάτη πριν αγοράσεις ξεχωριστά, αποφεύγοντας έτσι ακριβά λάθη.
Από πλευράς κόστους, οι τιμές των μπαταριών έχουν πέσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια, αλλά παραμένουν σημαντική επένδυση. Το χρονικό διάστημα απόσβεσης εξαρτάται από πολλούς παράγοντες: την τιμή του ρεύματος, τις ώρες παραγωγής του φωτοβολταϊκού, και την ακριβή κατανάλωση του νοικοκυριού. Σε κατοικίες με μεγάλη κατανάλωση βραδινές ώρες, η απόσβεση έρχεται πιο γρήγορα. Σε νοικοκυριά που καταναλώνουν κυρίως μέρα, το όφελος είναι μικρότερο και αξίζει να υπολογιστεί προσεκτικά.
Αν έχεις ήδη φωτοβολταϊκό ή το σχεδιάζεις, αξίζει να συμπεριλάβεις στον υπολογισμό σου και την αποθήκευση από την αρχή. Η εκ των υστέρων προσθήκη μπαταρίας είναι εφικτή αλλά μπορεί να κοστίσει περισσότερο από ό,τι αν το είχες σχεδιάσει εξαρχής. Όπως με τα περισσότερα πράγματα στην ενέργεια, η μακροπρόθεσμη σκέψη αποδίδει πολύ περισσότερο από τη στιγμιαία.
